Invånarna i den småländska byn Brändebol får veta att de ska göra dagsverken hos fogden. De lovar varandra att aldrig gå med på det, men när fogdens män kommer för att hämta dem vågar ingen protestera. Bara Ragnar Svedje vill hålla på rättvisan. Han tvingas lämna sin gård och flyr till skogs.